Acompanhamentos que completam a refeição

É mais fácil escolher os acompanhamentos quando se identifica o que falta ao prato principal. Se este for estufado lentamente e tiver uma textura macia, uma salada crocante, uma salada de couve ou legumes assados com bordos dourados podem fornecer o contraste necessário. Se tiver muitas especiarias ou um tempero intenso, um acompanhamento mais simples, como arroz, pão ou batatas, ajuda a descansar o paladar. Se o prato principal tiver pouca gordura, um acompanhamento com um molho mais rico ou finalizado com manteiga pode tornar a refeição mais completa.

Os acompanhamentos também ajudam a gerir a temperatura e o ritmo do serviço. Um prato frio ou servido à temperatura ambiente pode ser preparado antecipadamente e levado à mesa quando o elemento principal estiver pronto. Já um acompanhamento quente exige, muitas vezes, tempos mais rigorosos para chegar à mesa no ponto certo. Pensar na função de cada acompanhamento permite manter a coerência da ementa, mesmo que os pratos pertençam a tradições culinárias diferentes.

Muitos acompanhamentos pertencem a algumas famílias conhecidas. Os legumes podem ser servidos crus, escaldados, assados, grelhados ou estufados, e o método altera a sua função: crus, tendem a ser crocantes e frescos; assados, ficam mais doces e saborosos, com bordos dourados; estufados, tornam-se macios e ganham molho. Entre os acompanhamentos ricos em amido encontram-se batatas, arroz, massa, pão e cereais, escolhidos pela capacidade de absorver molhos e pelo grau de saciedade pretendido. Há ainda acompanhamentos que, na prática, funcionam como condimentos, como salsas, relishes e preparações semelhantes a chutney, capazes de avivar um prato principal simples com acidez, picante ou doçura.

Alguns acompanhamentos destinam-se a ser partilhados numa travessa, enquanto outros são fáceis de dividir em porções. Esta diferença é importante ao servir muitas pessoas ou quando se pretende manter a mesa organizada e sem loiça em excesso.

Uma boa regra geral é não repetir duas vezes a mesma textura dominante. Se o prato principal for cremoso, escolha um acompanhamento crocante. Se for estaladiço, opte por algo tenro ou com molho. O contraste de sabores também é importante. Os pratos ricos beneficiam muitas vezes de acidez, que pode vir de citrinos, vinagre, iogurte ou pickles. Os pratos fumados ou grelhados combinam naturalmente com algo fresco e aromático.

O tempo de preparação é outro critério prático. Se o prato principal ocupar o forno, escolha um acompanhamento que possa ser feito no fogão, servido frio ou finalizado rapidamente sob o grelhador. Se houver pouco espaço no fogão, legumes assados num tabuleiro podem ser mais simples do que gerir vários tachos e frigideiras.

Nas refeições rápidas, acompanhamentos que apenas precisam de ser montados, como saladas de ingredientes cortados ou legumes com um tempero simples, completam o prato sem acrescentar outra preparação demorada.

Muitas vezes, um prato equilibrado precisa apenas de um acompanhamento bem escolhido, sobretudo se o elemento principal já incluir legumes ou um ingrediente rico em amido. Se o prato assentar sobretudo numa fonte de proteína, acrescente legumes e decida se também é necessário arroz, massa, batata ou pão. Se já for rico em amido, como massa ou uma empada, pode bastar uma salada verde e crocante.

Ao servir vários acompanhamentos, varie-os de propósito: um crocante e outro macio; um quente e outro frio; um simples e outro de tempero intenso. Assim, a refeição não se torna repetitiva. Pense também nos recipientes de servir. Um acompanhamento que possa ser retirado à colher de uma taça dá menos trabalho do que outro que exija um empratamento cuidado, sobretudo quando há muitas pessoas à mesa.

Os acompanhamentos também permitem adaptar a refeição a apetites diferentes, oferecendo mais alimentos ricos em amido ou mais legumes sem alterar o prato principal.

Se já tiver um prato principal em mente, pesquisar por tipo de prato pode ajudá-lo a encontrar acompanhamentos adequados, como saladas, batatas ou travessas de legumes. A pesquisa por tempo de preparação também é útil quando precisa de um acompanhamento que fique pronto ao mesmo tempo que o prato principal ou que possa preparar enquanto outra coisa está no forno.