Um jantar pensado como um conjunto completo

Um jantar pode consistir num só prato completo, como um estufado, caril, massa gratinada ou assado de tabuleiro, em que o acompanhamento rico em amido, o molho e a fonte de proteína já estão integrados. Outras receitas são concebidas como prato principal com acompanhamentos: peixe ou carne com legumes, cereais, saladas ou pão.

Há também jantares que se montam em vez de serem confecionados de raiz, como taças e travessas em que o trabalho consiste em cortar, temperar e dispor os ingredientes. São particularmente úteis quando se pretende frescura e variedade sem usar vários tachos.

Em todos estes formatos, as principais diferenças práticas estão nos tempos e no serviço: se os elementos podem ser mantidos quentes, se algo exige fritar ou envolver no último momento e se é fácil aumentar ou reduzir as quantidades.

Se pretende um jantar completo por si só, procure receitas que já incluam arroz, massa, pão, batata ou outro acompanhamento semelhante, além de molho, para não ter de improvisar algo à parte. Se já planeou servir pão, arroz ou batata, pode bastar um prato principal simples com um molho cheio de sabor.

Para um jantar mais leve, dê prioridade a pratos com muitos legumes, molhos à base de caldo ou temperos frescos e vivos. Para algo mais substancial, escolha receitas com texturas de cozedura lenta, massa gratinada, leguminosas ou tubérculos assados.

Quando tem pouco tempo, a solução mais segura é escolher um elemento confecionado e outro sem confeção. Um prato principal quente com uma salada crocante, ou um salteado rápido com fruta cortada, costuma resultar melhor do que dois pratos cozinhados à pressa.

Comece pelo centro da refeição: um prato principal com um perfil de sabores bem definido. Crie depois contraste de duas formas. Primeiro, pela textura: acompanhe alimentos macios, como estufados, massas cremosas e assados lentamente, com algo crocante, como salada, salada de couve, pão ralado torrado ou legumes assados e bem alourados. Segundo, pelo sabor: se o prato principal for rico e salgado, acrescente acidez com citrinos, vinagre, tomate ou pickles; se for ácido e picante, junte algo refrescante, como iogurte, coco, pepino ou ervas aromáticas.

Tenha também em conta a cor e a temperatura. Um assado quente e tostado beneficia de um acompanhamento verde. Um prato quente com bastante molho é mais fácil de servir se o acompanhamento estiver à temperatura ambiente.

Ao cozinhar para várias pessoas, leve alguns extras opcionais para a mesa. Uma taça de ervas aromáticas, um molho picante ou queijo ralado permite que cada um ajuste o prato sem alterar a base da refeição.

A categoria Tipo de prato é útil quando já sabe o formato de jantar que pretende, como estufado, massa, prato de tabuleiro ou refeição centrada numa salada. A categoria Cozinha ajuda a manter o mesmo perfil de sabores em toda a mesa, sobretudo quando acrescenta acompanhamentos ou entradas.