Cajus: visíveis inteiros, discretos quando triturados

Os cajus têm um sabor suave e ligeiramente adocicado e uma textura macia, que se desfaz facilmente depois de demolhada ou triturada. Em pratos salgados, podem ser tostados e espalhados sobre saladas, arroz ou salteados, mas também servem para engrossar molhos e sopas, pois ficam cremosos quando reduzidos a puré. Nas receitas doces, podem ser picados e incorporados em bolachas e barras, enquanto a manteiga de caju é usada de modo semelhante a outras manteigas de frutos de casca rija. Os pedaços e a farinha de caju também podem integrar panados e crostas. Como pertencem ao grupo dos frutos de casca rija, os cajus surgem frequentemente em produtos que misturam várias variedades, incluindo alguns em que a sua presença não é óbvia.

Esta indicação ajuda a consultar as receitas, mas não garante que sejam seguras para as suas necessidades. Procure na lista de ingredientes caju, castanha de caju, manteiga de caju e pastas de frutos de casca rija. Tenha cuidado com produtos descritos como feitos à base de frutos de casca rija ou de misturas trituradas, bem como com produtos vegetais cremosos. Avisos como «pode conter» também podem ser relevantes, consoante o seu grau de sensibilidade. Em casa, o contacto cruzado ocorre frequentemente através de tábuas de corte, robôs de cozinha e liquidificadoras partilhados, ou quando se manuseiam cajus tostados perto de outros ingredientes.

Quando o caju inteiro serve para dar crocância, pode muitas vezes substituí-lo por sementes tostadas. As de girassol ou abóbora têm um sabor suave e criam um contraste semelhante. Quando é triturado para obter uma textura cremosa, o substituto precisa de dar consistência, não apenas sabor. Consoante a receita, pode usar um creme de sementes, natas ou iogurte de leite, ou um puré espesso, como feijão-branco cozido triturado. Cada opção altera o sabor e a textura: o feijão acrescenta amido e uma nota salgada, enquanto os laticínios dão acidez e riqueza. Se a manteiga de caju for usada como manteiga de amendoim num molho ou numa receita de forno, outra manteiga de sementes ou de frutos de casca rija pode ter um comportamento semelhante, desde que seja compatível com os alergénios que precisa de evitar.

Consultar receitas por ingrediente é particularmente útil neste caso, pois o caju pode ser substituído por sementes, feijão ou laticínios, consoante a função que desempenha. As categorias de alimentação também ajudam quando o caju é usado para dar cremosidade à cozinha de base vegetal, permitindo comparar outras soluções adequadas ao mesmo padrão alimentar que não dependam deste ingrediente.