Scegli le ricette in base al loro ruolo nel menu

Le categorie raggruppano le ricette in base a come vengono solitamente servite: come piatto principale, accompagnamento, conclusione dolce oppure proposta per iniziare il pasto o fare uno spuntino. È una distinzione importante, perché lo stesso ingrediente può assumere funzioni molto diverse. Un’insalata di pomodori è in genere un contorno, mentre una zuppa di pomodoro può essere il piatto principale del pranzo e una salsa al pomodoro può costituire la base della cena. Scegliere per portata significa, in sostanza, decidere le dimensioni delle porzioni, il ritmo del pasto e quali altri piatti portare in tavola. È anche un buon modo per evitare ripetizioni involontarie, come abbinare un piatto principale ricco a un contorno cremoso e a un dessert sostanzioso, quando servirebbero invece contrasto e una conclusione più leggera.

Le ricette per colazione e brunch si basano spesso su uova, pane, cereali e frutta; il brunch, per orario e ricchezza, si colloca di solito tra colazione e pranzo. Le ricette da pranzo e da cena possono avere ingredienti simili, ma per il pranzo sono particolarmente pratici i piatti unici in ciotola, i panini e le preparazioni da portare con sé e mangiare a temperatura ambiente. Gli antipasti sono pensati in piccole porzioni per stimolare l’appetito, mentre gli spuntini rispondono soprattutto al desiderio di mangiare qualcosa in modo informale tra un pasto e l’altro. I contorni accompagnano un altro piatto e spesso puntano su una consistenza o un sapore dominante. Dessert e pasticceria appartengono entrambi all’ambito dolce, ma la pasticceria richiama soprattutto il forno e la lavorazione degli impasti, mentre tra i dessert rientrano anche preparazioni fredde, dolci al cucchiaio e proposte a base di frutta. Le bevande comprendono di tutto, dalle tazze fumanti alle preparazioni fredde, miscelate o frullate.

Parti dal piatto attorno al quale vuoi costruire il pasto. Se hai già scelto il piatto principale, cerca i contorni in base al contrasto: qualcosa di croccante con una preparazione brasata, una nota acidula con un piatto cremoso oppure pane, cereali o patate se il piatto principale è leggero. Se stai organizzando il menu in base all’ora, scegli prima tra colazione, brunch, pranzo e cena, poi aggiungi un antipasto, uno spuntino o una bevanda soltanto se si adatta al ritmo che desideri. Quando cucini per un gruppo con gusti diversi, la ricerca per portata permette di lasciare più scelta: punta su un piatto principale versatile e proponi contorni e bevande con cui ciascuno possa regolare a tavola la piccantezza, la ricchezza o la quantità. Per concludere in dolcezza, decidi se preferisci dedicarti a una preparazione da forno oppure a un dessert da assemblare, raffreddare o servire in coppette.

Un menu appagante ha di solito un protagonista ben definito e pochi accompagnamenti che non gli rubano la scena. Se il piatto principale è ricco di salsa, può essere utile un contorno che la raccolga, come pane, riso o patate; un’insalata croccante o un elemento marinato rapidamente nell’aceto evita invece che il pasto risulti monotono. Gli antipasti funzionano meglio quando sono davvero più piccoli del piatto principale: devono preparare a ciò che segue, non sostituire la cena. Per il brunch è utile affiancare almeno una proposta salata e una dolce, anche molto semplici. Per inserire bene il dessert nel menu, considera temperatura e consistenza: dopo un pasto ricco risultano spesso più adatti la frutta, i dolci allo yogurt o i dessert freddi, mentre la pasticceria è indicata quando il programma prevede di dedicarsi al forno. Le bevande possono riprendere i sapori dei piatti oppure creare volutamente uno stacco e ripulire il palato.

Dopo aver scelto la portata, la categoria Tipo di piatto permette di precisare che cosa desideri servire, per esempio una zuppa anziché un’insalata oppure una torta anziché dei biscotti. La categoria Cucina è invece utile se vuoi che le diverse portate condividano gli stessi richiami aromatici, così che antipasto, piatto principale e contorni risultino armoniosi anche quando richiedono tecniche differenti.