Slow cooker

Rispetto al forno o ai fornelli, la slow cooker mantiene un calore dolce e costante e trattiene il vapore. Con il tempo rende teneri gli alimenti e mantiene un bollore molto moderato, ma non produce la doratura superficiale tipica della cottura arrosto o in padella. Poiché il coperchio rimane chiuso, i liquidi si riducono pochissimo: è quindi importante dosare bene fin dall'inizio brodo, pomodoro e altri ingredienti liquidi. La slow cooker richiede anche un'organizzazione diversa. La preparazione si concentra all'inizio, poi la pietanza cuoce quasi senza bisogno di interventi fino alle ultime operazioni, quando può essere necessario regolare il condimento o addensare la salsa.

La slow cooker è adatta quando occorrono un calore dolce e un ambiente umido: per esempio con tagli di carne tenaci che richiedono tempo, legumi che si ammorbidiscono lentamente, oppure zuppe e stufati i cui sapori devono amalgamarsi senza bisogno di controlli continui. Può essere utile anche per mantenere calde le pietanze fino al momento di servirle.

Scegliete un altro metodo se la doratura e i bordi croccanti sono essenziali oppure se dovete ridurre rapidamente un liquido per ottenere una salsa lucida. Se la ricetta contiene verdure dalla cottura rapida che devono mantenere colore e consistenza, potete aggiungerle verso la fine o preferire un metodo che consenta di controllare meglio tempi ed evaporazione.

Sollevare ripetutamente il coperchio rallenta la cottura, perché disperde calore e vapore e l'apparecchio impiega tempo a tornare in temperatura. Controllate quindi il grado di cottura solo quando è davvero necessario.

Un risultato acquoso è quasi sempre dovuto alla scarsa evaporazione: la slow cooker non fa restringere i liquidi come una pentola scoperta. Aggiungete meno liquido rispetto a una preparazione sui fornelli oppure prevedete di addensare la salsa alla fine.

Un sapore poco intenso dipende spesso dalla mancata rosolatura. Molte ricette risultano migliori se prima si rosola la carne o si soffriggono gli aromi e solo dopo si trasferisce tutto nella slow cooker. Se saltate questo passaggio, un'aggiunta finale dal gusto fresco o deciso, come erbe aromatiche, agrumi o un condimento acidulo, può rendere più netti i sapori.

Le slow cooker sono progettate per cuocere in sicurezza quando vengono usate secondo le istruzioni, ma non sono adatte a cuocere solo in parte gli alimenti per poi lasciarli riposare. Iniziate con ingredienti correttamente refrigerati, rispettate l'ordine indicato dalla ricetta e non usate la pentola dell'apparecchio come contenitore per la conservazione. Se adattate una ricetta, fate attenzione ai pezzi di carne molto grandi, che possono impiegare più tempo a scaldarsi uniformemente fino al centro.

Il metodo di cottura è il criterio più utile per approfondire, perché le ricette per slow cooker hanno spesso caratteristiche in comune con brasati, stufati e zuppe. Inoltre, permette di capire quale grado di doratura o riduzione aspettarsi. Anche il livello di difficoltà aiuta a valutare quanto lavoro manuale sarà necessario prima e dopo la cottura nella slow cooker.