Almoços que resultam como refeição completa

O almoço exige um equilíbrio prático: deve ser suficientemente substancial para sustentar durante a tarde, mas não tão pesado que provoque lentidão depois da refeição. Muitos pratos adequados ao almoço assentam em contrastes. Podem combinar legumes crocantes com um elemento cremoso, algo quente com sabores ácidos e frescos ou uma base rica em amido equilibrada por alguma acidez. A forma de servir também conta. As receitas de almoço funcionam muitas vezes melhor quando cabem numa taça, num prato ou numa só mão. Por isso, wraps, taças de cereais, saladas compostas e sopas com uma cobertura são escolhas tão naturais. Se cozinhar para outras pessoas, uma apresentação simples mas cuidada faz toda a diferença: uma guarnição arrumada, um elemento crocante acrescentado no fim ou um pequeno acompanhamento dão intenção à refeição.

Ao escolher o almoço, é útil começar pelo formato da refeição. Nas sanduíches e nos wraps, a estrutura é essencial: o recheio deve ter sabor sem ser demasiado húmido, e o pão ou pão achatado tem de o suportar. As saladas podem ser feitas com folhas, ingredientes cortados ou uma base de cereais, leguminosas ou massa, e precisam geralmente de um molho bem temperado para não ficarem insípidas. As sopas e os caldos são outro género de almoço: adaptam-se facilmente, são simples de dosear e podem tornar-se mais substanciais com pão, bolinhos de massa, massa ou uma colher de iogurte. Há ainda os almoços servidos em taças, nos quais uma base de arroz, cuscuz ou folhas recebe coberturas que podem ser preparadas em separado e montadas rapidamente.

Se tiver de transportar o almoço, procure receitas que mantenham a textura. É preferível levar molhos e temperos à parte e juntá-los apenas antes de comer, sobretudo no caso de saladas de folhas e preparações com pão torrado. Para comer à secretária, as taças e as sopas costumam fazer menos sujidade do que sanduíches com várias camadas e aquecem de forma mais uniforme.

Para um almoço que pareça mais leve, escolha receitas com muitos legumes, ervas aromáticas e acidez, em que a proteína seja um complemento e não o elemento dominante. Se quiser uma refeição mais saciante, procure leguminosas, cereais, batatas, massa ou pão. Veja também se a receita inclui um ingrediente cremoso, como queijo, iogurte, tahini ou maionese, que ajude a prolongar a saciedade. Para servir convidados, escolha um elemento principal fácil de empratar e acrescente um acompanhamento crocante para criar contraste.

Para compor uma ementa equilibrada, o mais simples é decidir primeiro o prato principal e depois criar contraste, em vez de acrescentar mais do mesmo. Se servir uma sanduíche rica ou uma tosta, acompanhe-a com algo ácido e crocante, como uma salada de couve ou legumes em pickle rápido. Se o prato principal for uma salada, acrescente algo quente ou rico em amido, como pão, batatas assadas ou uma pequena sopa, para que a refeição não pareça incompleta. Com uma sopa, o acompanhamento serve muitas vezes para acrescentar textura: pão de côdea estaladiça, croutons, sementes tostadas ou uma cobertura que se possa servir à colher, como pesto ou iogurte.

Numa mesa para partilhar, prefira pratos que possam esperar um pouco sem perder qualidade. Saladas servidas à temperatura ambiente, travessas e sanduíches cortadas em porções são geralmente mais fáceis de servir do que preparações que tenham de chegar à mesa muito quentes assim que ficam prontas.

Se já souber que género de almoço pretende, pesquisar por tipo de prato leva-o diretamente a opções como sopas, saladas ou sanduíches. A pesquisa por momento da refeição também é útil para encontrar ideias que se enquadrem naturalmente num almoço, como pratos de brunch ou opções mais leves para a tarde.