Simit (δαχτυλίδια ψωμιού με σουσάμι)
Τα τουρκικά simit είναι κουλούρια με σουσάμι, βουτηγμένα σε μελάσα πριν το ψήσιμο

Το ψωμί περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά είδη, οι περισσότερες επιλογές όμως ξεκινούν από τη δομή του: μια απλή ζύμη με τραγανή κόρα και ανοιχτή ψίχα ή μια εμπλουτισμένη ζύμη που ψήνεται πιο μαλακή και τρυφερή. Σημασία έχει και το σχήμα. Η φραντζόλα προορίζεται για κόψιμο σε φέτες, τα ψωμάκια δίνουν έτοιμες ατομικές μερίδες, ενώ οι πλακέ πίτες ψήνονται γρήγορα και παραμένουν εύκαμπτες. Όταν γνωρίζετε ποια υφή θέλετε και πώς σκοπεύετε να φάτε το ψωμί, μπορείτε να επιλέξετε πολύ πιο εύκολα το κατάλληλο είδος χωρίς να χαθείτε στις τεχνικές λεπτομέρειες.
Στην καθημερινή μαγειρική, στην κατηγορία του ψωμιού ανήκουν ψημένες ζύμες που κόβονται σε φέτες ή με το χέρι και χρησιμοποιούνται ως βάση για γαρνιτούρες και γεμίσεις. Ορισμένα ψωμιά φουσκώνουν και αποκτούν γεύση χάρη στη μαγιά ή στην προζυμένια ζύμωση. Άλλα χρησιμοποιούν διογκωτικά υλικά ή δεν περιέχουν καθόλου διογκωτικό, οπότε αποκτούν πιο πυκνή ψίχα που θυμίζει κέικ ή γίνονται λεπτά και τραγανά σαν κράκερ. Οι συνταγές μπορεί να είναι αλμυρές ή ελαφρώς γλυκές, σκέτες ή αρωματισμένες με σπόρους, μυρωδικά και μπαχαρικά. Η ονομασία δεν προϋποθέτει συγκεκριμένη μέθοδο, χρόνο φουσκώματος ή βαθμό δυσκολίας. Ένα γρήγορο ψωμί με σόδα και ένα χειροποίητο ψωμί μακράς ωρίμασης ανήκουν στην ίδια ευρεία κατηγορία, αλλά συμπεριφέρονται διαφορετικά τόσο στον φούρνο όσο και στο τραπέζι.
Τα τουρκικά simit είναι κουλούρια με σουσάμι, βουτηγμένα σε μελάσα πριν το ψήσιμο

Ζουμερό banana bread με βανίλια

Αλμυρό καλαμποκόψωμο με τυρί και μαλακωμένα κρεμμύδια

Γερμανικό πλεξούδι ψωμί με μαγιά, με βούτυρο, αυγά και γάλα
Γλυκό ψωμί Pan de Muerto με ξύσμα πορτοκαλιού, βούτυρο και επικάλυψη ζάχαρης

Ελαφρώς γλυκό γερμανικό πασχαλινό ψωμί με σταφίδες και γλασαρισμένη φλούδα
Τα απλά ψωμιά με μαγιά, που φτιάχνονται με αλεύρι, νερό, αλάτι και μαγιά, αποκτούν συνήθως πιο σκληρή κόρα και μαστιχωτή ψίχα, γι' αυτό είναι κατάλληλα για φρυγάνισμα ή σάντουιτς. Τα εμπλουτισμένα ψωμιά, με υλικά όπως γάλα, αυγά, βούτυρο ή λάδι, ροδίζουν συνήθως ευκολότερα και παραμένουν πιο μαλακά, οπότε προσφέρονται για μικρά ψωμάκια και μπριός. Οι πλακέ πίτες ψήνονται συχνά γρήγορα σε υψηλότερη θερμοκρασία, αποκτώντας φουσκάλες στην επιφάνεια και εύκαμπτο εσωτερικό, αν και ορισμένες φτιάχνονται επίτηδες τραγανές. Στα γεμιστά ψωμιά ή σε όσα έχουν γαρνιτούρα, το ενδιαφέρον μεταφέρεται στην επιφάνεια και στο εσωτερικό: η γαρνιτούρα μπορεί να καραμελώσει ή η γέμιση να βγάλει ατμούς και να κρατήσει μαλακή την ψίχα γύρω της. Οι σπόροι προσθέτουν γεύση και υφή, ενδέχεται όμως να δυσκολέψουν το καθαρό κόψιμο της φραντζόλας.

Χοιρινό λουκάνικο ψημένο μέσα σε μαλακό μπριός

Χρυσαφένιο καλαμποκόψωμο στο τηγάνι με χαλαπένιο και τσένταρ

Ελληνικό ψωμί με σταφίδες, ελαιόλαδο και κανέλα

Γερμανικό χριστουγεννιάτικο ψωμί με φρούτα, σταφίδες, φλούδα και αμύγδαλα

Μαλακό νορβηγικό χριστουγεννιάτικο ψωμί με σταφίδες και ανάμεικτη φλούδα

Βελγικό χριστουγεννιάτικο γλυκό ψωμί με ζάχαρη πέρλα

Γλυκό ψωμί σε σχήμα στεφανιού με ξύσμα πορτοκαλιού, γλάσο και αμύγδαλα

Νορβηγικό χριστουγεννιάτικο ψωμί με σταφίδες, φλούδες και κάρδαμο
Ζεστά pão de queijo με χρυσαφένια κρούστα και μαστιχωτό τυρένιο κέντρο
Harcha στο τηγάνι με τραγανό εξωτερικό και τρυφερό, βουτυράτο κέντρο
Χωριάτικο ψωμί σίκαλης με χοιρινό λίπος, τηγανητά κρεμμύδια και αποξηραμένη μαντζουράνα
Τα τουρκικά simit είναι κουλούρια με σουσάμι, βουτηγμένα σε μελάσα πριν το ψήσιμο
Αν θέλετε ψωμί για φέτες, αναζητήστε ζύμες που διατηρούν το σχήμα τους και ψήνονται ομοιόμορφα μέχρι το κέντρο. Τα ψωμιά σε φόρμα και όσα έχουν πιο συμπαγή ψίχα είναι συνήθως πιο αξιόπιστα για σάντουιτς. Για κόψιμο με το χέρι και μοίρασμα, τα μικρά ψωμάκια και τα ενωμένα ψωμάκια που χωρίζονται σε κομμάτια προσφέρουν έτοιμες μερίδες και περισσότερη κόρα σε κάθε μπουκιά. Αν το ψωμί προορίζεται κυρίως για ντιπ ή γαρνιτούρες, οι πλακέ πίτες και οι ζύμες τύπου φοκάτσια έχουν μεγάλη επιφάνεια και δεν απαιτούν τέλειο σχήμα. Υπολογίστε επίσης τον διαθέσιμο χρόνο και την προσοχή που απαιτεί η συνταγή. Οι ζύμες μακράς ωρίμασης χρειάζονται προγραμματισμό και έλεγχο της θερμοκρασίας, ενώ τα γρήγορα ψωμιά εξοικονομούν χρόνο, αλλά συνήθως έχουν λιγότερο μαστιχωτή υφή και διατηρούνται για μικρότερο διάστημα. Τέλος, συνδυάστε το ψωμί με τις γεύσεις του γεύματος. Μια έντονα αρωματισμένη φραντζόλα μπορεί να καλύψει λεπτές γαρνιτούρες, ενώ ένα πιο ουδέτερο ψωμί αφήνει τη γέμιση και τις αλοιφές να πρωταγωνιστήσουν.
Η αναζήτηση ανά τρόπο μαγειρέματος είναι ένα χρήσιμο επόμενο βήμα, επειδή η υφή του ψωμιού αλλάζει σημαντικά ανάλογα με το αν ψήνεται στον φούρνο, στο τηγάνι ή στη σχάρα. Η αναζήτηση ανά κουζίνα μπορεί επίσης να σας οδηγήσει σε γνωστές παραδόσεις και τρόπους σερβιρίσματος, ιδιαίτερα για πλακέ πίτες και ψωμιά που συνοδεύουν συγκεκριμένα πιάτα.

Κρεατόπιτα με ζύμη μπριζέ, χοιρινό, μοσχάρι, μυρωδικά και μπράντι

Κρεμώδης πολέντα με σκορδάτα μανιτάρια και παρμεζάνα

Ισπανικό στιφάδο ρεβιθιών με σπανάκι, κύμινο και πάπρικα

Τραγανοί κεφτέδες παστού μπακαλιάρου και πατάτας με λεμόνι

Ιταλικό σορμπέ λεμόνι και βασιλικός, χτυπημένο λείο και παγωμένο

Κεφτεδάκια γαλοπούλας σε σάλτσα μαρινάρα, σερβιρισμένα με σπαγγέτι

Καπονάτα μελιτζάνας με τρυφερά μοσχαρίσια κεφτεδάκια, κάπαρη και ελιές

Βαλενθιάνικο ρύζι σε ζωμό ψαριού με σαφράν και πάπρικα
Οι απλές ζύμες βασίζονται στα κύρια υλικά του ψωμιού και συνήθως δίνουν πιο μαστιχωτή ψίχα και τραγανή κόρα. Οι εμπλουτισμένες ζύμες περιέχουν λιπαρή ύλη και μερικές φορές αυγά ή γαλακτοκομικά, που κάνουν συνήθως την ψίχα πιο μαλακή και την κόρα πιο τρυφερή.
Συχνά, αλλά όχι πάντοτε. Ορισμένες πλακέ πίτες ζυμώνονται και ψήνονται αμέσως, ενώ άλλες χρειάζονται μαγιά ή χρόνο ζύμωσης για να αποκτήσουν γεύση και τη σωστή υφή.
Η πυκνή ψίχα μπορεί να οφείλεται σε ανεπαρκές φούσκωμα, σε γλουτένη που δεν αναπτύχθηκε αρκετά ή σε ζύμη πολύ στεγνή για το συγκεκριμένο αλεύρι. Ορισμένα είδη ψωμιού είναι από τη φύση τους πυκνά, γι' αυτό συγκρίνετε το αποτέλεσμα με την υφή που προβλέπει η συνταγή.
Όχι απαραίτητα. Πολλά ψωμιά ψήνονται σωστά σε ένα απλό ταψί ή σε κοινή φόρμα. Ορισμένα είδη χρειάζονται πολύ καυτή επιφάνεια ή σκεπασμένη γάστρα για να φουσκώσουν απότομα στον φούρνο, υπάρχουν όμως συνήθως εναλλακτικές λύσεις.
Αναζητήστε μια φραντζόλα που κόβεται καθαρά και συγκρατεί τη γέμιση χωρίς να σκίζεται. Η πιο συμπαγής ψίχα και η κόρα με μέτρια σκληρότητα είναι συνήθως πιο πρακτικές από μια πολύ ανοιχτή ψίχα με μεγάλες τρύπες.
Οι συνταγές ψωμιού μπορεί να διαφέρουν εντυπωσιακά, αλλά ο τελικός στόχος είναι συνήθως σαφής: μαλακό ή μαστιχωτό, τραγανό ή τρυφερό, για κόψιμο σε φέτες ή για κόψιμο με το χέρι. Αποφασίστε πρώτα την υφή και έπειτα επιλέξτε ανάλογα τη μέθοδο και το σχήμα.

