Jablečný čaj se skořicí
Jablečný čaj na turecký způsob povařený se sušeným jablkem a skořicí, podávaný horký

Čajové nápoje zdaleka nekončí u obyčejného hrnku čaje. Patří sem ledové a mléčné čaje, kořeněné nápoje z čaje i punče s výraznou čajovou chutí. Jejich základem je vždy vylouhovaný čaj, který se dále dotváří sladidlem, citrusy, mlékem nebo kořením. Při pohoštění se hodí i proto, že se snadno připravují ve větším množství a lze je přizpůsobit různým chutím, od výrazných neslazených variant až po krémové nápoje připomínající dezert.
Čajovým nápojem může být cokoli, v čem je čaj hlavní a určující surovinou, ať už se podává horký, nebo studený. Podle záměru receptu může jít o černý, zelený, bílý či polozelený čaj oolong, ale také o bylinný nálev. Zásadní je správné louhování, protože určuje sílu, hořkost a vůni nápoje. Další příprava se pak ubírá několika směry. Některé varianty zůstávají lehké a osvěžující, doplněné citrusy a jen trochou sladidla. Jiné jsou vydatnější díky mléku, kondenzovanému mléku nebo napěněným rostlinným alternativám. Kořeněné nápoje se často připravují s hřejivým aromatickým kořením a louhují se déle, takže připomínají spíše jemný dezert k pití než obyčejný šálek čaje.
Jablečný čaj na turecký způsob povařený se sušeným jablkem a skořicí, podávaný horký

Korejský kukuřičný čaj povařený z pražených zrn sladké kukuřice
Kořeněný thajský mléčný čaj slazený kondenzovaným mlékem, zakončený zahuštěným mlékem
Vylouhovaný černý čaj se mírně zchladí, pak se osladí medem a citronem

Zázvorovo-limetový čaj slazený medem
Horký černý čaj vylouhovaný silný, s mátou a lehce oslazený
U horkých čajových nápojů vyniká především vůně, a proto se často nakonec doplňují citrusovou kůrou, kořením nebo trochou medu. U ledových variant záleží hlavně na čisté, vyvážené chuti. Příliš silný čaj je po vychlazení nepříjemně trpký, příliš slabý se po rozpuštění ledu zdá vodový. Mléko zmírňuje svíravost čaje a dovoluje použít výraznější sladkost, proto se mléčné čaje dobře snášejí s kořením a karamelovými tóny. Čaj se používá také jako základ míchaných nápojů, jimž dodává hořkost a vůni podobně jako vermut nebo bitter. Volba čaje v nich ovlivňuje celkové vyznění nápoje, nejde jen o doplňkové ochucení.

Silný ledový čaj se slazeným kondenzovaným mlékem

Silný černý čaj oslazený a podávaný s ledem

Zelený čaj louhovaný s čerstvou mátou a cukrem, horký

Horký zázvorový čaj slazený světle hnědým cukrem

Horký zázvorový čaj louhovaný s čerstvou mátou a cukrem

Earl Grey latte s napařeným mlékem, medem a vanilkou

Silný černý čaj se zahuštěným mlékem, horký nebo s ledem

Vychlazený černý čaj s vodou z pomerančových květů a citronem

Ledový černý čaj s citronovou trávou a cukrem

Korejský kukuřičný čaj povařený z pražených zrn sladké kukuřice

Horký zázvorový mléčný čaj z černého čaje, mléka a cukru

Vychlazený ibiškový nápoj oslazený a dochucený limetkou
Čaj je přirozeně hořký a aromatický, proto mu sluší suroviny, které tyto vlastnosti buď podtrhnou, nebo zjemní. Citrusy osvěží černý i zelený čaj a zabrání tomu, aby slazené nápoje působily mdle. Zázvor, skořice, kardamom a hřebíček se dobře doplňují s výraznějšími čaji, zvlášť v kombinaci s mlékem. Do ledových čajových nápojů se často hodí peckové ovoce, bobulové ovoce a máta, protože jim dodají svěžest. Při párování s jídlem zohledněte intenzitu chutí. Jemný čaj snadno zanikne vedle velmi sladkého dezertu, zatímco kořeněné nebo mléčné čajové nápoje obstojí i s hutnějším pečivem a čokoládou. Malá špetka soli může chuť sladkého čajového nápoje zvýraznit, takže nebude působit jen přeslazeně.
Při hledání čajových nápojů se vyplatí vybírat podle kuchyně, protože způsob slazení, kořenění a podávání čaje vychází z regionálních tradic. Patří sem jak ledové varianty, tak oblíbené mléčné čaje. Členění podle chodu zase pomůže rozhodnout, zda má čajový nápoj sloužit jako uvítací přípitek, sladká tečka, nebo nealkoholická alternativa k ostatním nápojům.

Polská hrachová polévka s uzenou klobásou a majoránkou

Miska z jasmínové rýže s bok choy, ananasem a sezamem

Restovaná rýže s krevetami, vejcem, hráškem a jarní cibulkou

Křupavé brambory se sázenými vejci a šunkou Serrano

Těstoviny z jednoho hrnce s mletým hovězím, rajčaty a čedarem

Krémová rybí polévka s krevetami, citronem a koprem

Čirá řepná polévka podávaná s knedlíčky uszka plněnými houbami

Hedvábné pečené čokoládové krémy vychlazené do lžičkování
Ne. Mnoho čajových nápojů se podává vychlazených nebo s ledem a některé se připravují přímo pro nalití na led. U nich je třeba počítat s naředěním a podle toho upravit sladkost.
Ledový čaj se obvykle louhuje v horké vodě a poté chladí, takže při příliš silném nálevu může být hořčí. Čaj připravený za studena se louhuje déle ve studené vodě a zpravidla má jemnější, méně svíravou chuť.
Při chladnutí slábne vůně, a proto mohou hořkost a svíravost vystoupit výrazněji. Tento účinek zesílí, pokud čaj louhujete příliš dlouho nebo na jemné čaje použijete příliš horkou vodu.
Záleží na síle čaje i zvoleném mléku. Velmi silný čaj s vysokým obsahem tříslovin může i s mlékem působit svíravě, zatímco vyvážený nálev a dostatečně tučné mléko chuť zjemní.
V mnoha domácnostech ano a zejména v ledových a kořeněných nápojích se s nimi v receptech zachází podobně jako s čajem. Hlavní rozdíl spočívá v tom, že síla a hořkost bylinných nálevů se mohou výrazně lišit.
Zvolte základ, který si každý může dochutit až při podávání. Sladidlo a citrusy dejte zvlášť, případně nabídněte mléko stranou. Z jediného nálevu tak snadno připravíte nápoj pro různé chutě.
Nejprve si ujasněte, zda chcete nápoj horký a voňavý, nebo studený a osvěžující. Potom zvolte výsledné ladění: svěží s citrusy, lehce nasládlé, nebo krémové a kořeněné. Tím se výběr rychle zúží.

