Alege rețetele după rolul lor în meniu

Categoriile grupează rețetele după felul în care sunt servite de obicei: ca preparat principal, garnitură, încheiere dulce sau ceva de început ori de ronțăit. Distincția este importantă, deoarece același ingredient poate avea roluri foarte diferite. O salată de roșii este de obicei garnitură, în timp ce o supă de roșii poate constitui prânzul, iar un sos de roșii poate sta la baza cinei. Când cauți după rolul preparatului, alegi implicit mărimea porției, ritmul mesei și ce altceva mai trebuie pus pe masă. În plus, eviți repetarea neintenționată a acelorași senzații, de pildă un fel principal bogat alături de o garnitură cremoasă și un desert greu, când meniul ar avea de fapt nevoie de contrast și de un final mai ușor.

La micul dejun și la brunch apar frecvent ouă, pâine, cereale și fructe, iar brunchul se situează între micul dejun și prânz atât ca oră, cât și ca bogăție a preparatelor. Rețetele pentru prânz și cină folosesc adesea ingrediente similare, însă pentru prânz sunt practice preparatele complete servite într-un singur bol, sandvișurile și mâncărurile care pot fi luate la pachet și consumate la temperatura camerei. Aperitivele au porții mici și deschid pofta de mâncare, în timp ce gustările sunt destinate mai degrabă momentelor informale dintre mese. Garniturile completează un alt preparat, așa că pun adesea în valoare o textură sau o aromă principală. Deserturile și produsele de patiserie se află ambele la finalul dulce al mesei, dar patiseria presupune de obicei coacere și lucru cu aluatul, pe când deserturile pot fi și reci, servite cu lingura sau bazate pe fructe. Băuturile includ deopotrivă variante calde, reci, amestecate ori preparate la blender.

Începe cu preparatul în jurul căruia construiești masa. Dacă ai ales deja felul principal, caută garnituri care să creeze contrast: ceva crocant lângă un preparat înăbușit, ceva acrișor lângă unul cremos sau o garnitură bogată în amidon dacă felul principal este ușor. Dacă planifici în funcție de ora mesei, alege mai întâi categoria potrivită, adică mic dejun, brunch, prânz sau cină, apoi adaugă un aperitiv, o gustare ori o băutură numai dacă se potrivește ritmului dorit. Când gătești pentru persoane cu preferințe diferite, această clasificare te ajută să păstrezi opțiunile deschise: alege un fel principal ușor de adaptat, apoi oferă garnituri și băuturi cu ajutorul cărora fiecare își poate regla în farfurie iuțeala, bogăția sau mărimea porției. Pentru finalul dulce, hotărăște dacă vrei să coci un produs de patiserie sau să alegi un desert care se montează, se răcește ori se servește în boluri.

Un meniu reușit are de obicei un preparat central bine definit și câteva elemente care îl completează fără să concureze cu el. Dacă felul principal are mult sos, sunt potrivite garniturile care îl absorb, precum pâinea, orezul sau cartofii. O salată crocantă ori câteva legume murate rapid împiedică masa să devină monotonă. Aperitivele funcționează cel mai bine când sunt într-adevăr mai mici decât felul principal, astfel încât să pregătească masa, nu să țină locul cinei. La brunch, este util să combini cel puțin un preparat sărat cu unul dulce, chiar dacă ambele sunt simple. Desertul se integrează mai ușor în meniu dacă iei în calcul temperatura și consistența: după o masă bogată, sunt mai potrivite deserturile cu fructe, iaurt sau cele servite reci, iar produsele de patiserie se potrivesc ocaziilor în care oricum intenționezi să coci. Băuturile pot relua aromele mâncării sau, dimpotrivă, pot împrospăta gustul între preparate.

După ce ai ales rolul preparatului în meniu, categoria Tip de preparat te ajută să precizezi ce vrei în farfurie, de exemplu supă sau salată, tort ori biscuiți. Categoria Bucătărie este utilă când vrei ca aperitivul, felul principal și garniturile să aibă arome înrudite, chiar dacă sunt pregătite prin tehnici diferite.