Escolha receitas pelo tipo de prato

As categorias de pratos agrupam receitas pela forma como habitualmente as reconhecemos, e não pela sua origem ou pelos ingredientes. Um hambúrguer continua a ser um hambúrguer, quer seja de carne de vaca, peixe ou vegetais e independentemente dos complementos; um caril define-se mais pela presença de molho e pela forma como é temperado do que por uma lista fixa de especiarias. A designação também não determina, por si só, o método de confeção. Os dumplings podem ser cozidos em água, a vapor ou salteados na frigideira; os pães achatados podem ir ao forno, à chapa ou à frigideira. Use o tipo de prato para perceber como será comido e servido e, se necessário, refine a escolha pelo método, pela cozinha ou pelo tempo disponível.

Comece por pensar em como pretende servir a refeição. Para ter tudo num só prato ou taça, procure opções que juntem naturalmente uma fonte de proteína, legumes e um alimento rico em amido, como taças de cereais, taças de pequeno-almoço, estufados de forno e caris. Se precisar de algo que possa ficar na mesa para todos irem petiscando, os molhos para mergulhar, os condimentos e as tábuas de aperitivos costumam resultar bem, pois foram pensados para partilhar e combinar. Para servir porções regulares e bem definidas, os pratos de forno, brownies, barras, bolos e bolachas são fáceis de dividir. Já os gelados e outras sobremesas congeladas exigem atenção ao momento de servir e são distribuídos à colher. Quando houver apetites diferentes à mesa, escolha pratos que cada pessoa possa completar a gosto, como hambúrgueres, pães achatados e tábuas variadas.

Alguns tipos de prato distinguem-se pela sua estrutura. Os estufados e outros pratos de forno são confecionados e servidos no mesmo recipiente, muitas vezes com uma superfície firme e um interior mais macio. As taças, sejam de pequeno-almoço ou à base de cereais, são montadas para reunir contrastes em cada garfada ou colherada: algo quente, crocante e cremoso, geralmente ligado por um molho ou tempero. Outros pratos definem-se pela função que desempenham na refeição. Os condimentos e molhos de tempero são complementos, mas podem orientar todo o perfil de sabor e dar unidade a ingredientes simples. As bebidas também entram nesta categoria: cocktails, bebidas de café, chocolate quente e águas aromatizadas dependem do equilíbrio, da temperatura e da diluição. Acompanham melhor a comida quando a doçura, o amargor ou a acidez estão em sintonia com o que é servido.

Se já sabe que prato pretende preparar, pesquisar por Método de confeção ajuda a escolher entre resultados crocantes, tenros, fumados ou cozinhados suavemente. Se procura um prato que se enquadre num menu, Momento da refeição é o complemento mais útil, pois esclarece se a receita se destina a abrir a refeição, a ser o prato principal ou a encerrá-la.