La cena se define por cómo se completa el plato

Una cena puede consistir en un único plato completo, como un guiso, un curri, una pasta al horno o un asado de bandeja, donde el alimento rico en almidón, la salsa y la fuente de proteínas ya están integrados. Otras recetas están pensadas como un principal con guarniciones: pescado o carne acompañados de verduras, cereales, ensaladas o panes.

También hay cenas que se montan en lugar de cocinarse desde cero, como cuencos y fuentes en los que el trabajo consiste en cortar, aliñar y disponer los ingredientes. Son especialmente prácticas cuando se busca frescura y variedad sin utilizar varias sartenes.

En todos estos casos, las diferencias prácticas están en los tiempos y el servicio: si los componentes pueden mantenerse calientes, si algo necesita freírse o mezclarse en el último momento y si resulta fácil aumentar o reducir las cantidades.

Si quieres una cena completa por sí sola, busca recetas que ya incluyan un alimento rico en almidón y una salsa o aliño, para no tener que improvisar un acompañamiento. Si ya has previsto pan, arroz o patatas, puede bastar con un principal sencillo y una salsa sabrosa.

Para una cena que resulte más ligera, da prioridad a platos con abundantes verduras, salsas caldosas o aliños frescos. Si quieres algo más sustancioso, elige recetas con ingredientes cocinados lentamente, pasta al horno, legumbres o tubérculos asados.

Cuando tengas poco tiempo, lo más fiable es preparar un elemento cocinado y otro sin cocción. Un principal caliente con una ensalada crujiente, o un salteado rápido con fruta cortada, suelen dar mejor resultado que dos platos cocinados con prisas.

Empieza por el centro del menú: un plato principal con un perfil de sabor claro. Añade después contraste de dos maneras. Primero, mediante la textura: acompaña los platos blandos, como guisos, pastas cremosas y estofados, con algo crujiente, ya sea una ensalada, col aliñada, migas tostadas o verduras asadas y bien doradas. Segundo, mediante el sabor: si el principal es contundente y sabroso, aporta acidez con cítricos, vinagre, tomate o encurtidos; si es ácido y picante, añade algo refrescante, como yogur, coco, pepino o hierbas.

Ten en cuenta también el color y la temperatura. A un asado caliente y dorado le sienta bien una guarnición verde. Un plato caliente y con salsa resulta más fácil de servir si el acompañamiento está a temperatura ambiente.

Si cocinas para varias personas, deja algunos extras opcionales en la mesa. Un cuenco de hierbas, una salsa picante o queso rallado permiten adaptar cada ración sin modificar el plato principal.

El Tipo de receta resulta útil si ya sabes qué formato de cena buscas, como un guiso, una pasta, una preparación de bandeja o una comida centrada en una ensalada. La Cocina ayuda a mantener un mismo perfil de sabores en toda la mesa, sobre todo si vas a añadir guarniciones o entrantes.