Elige las recetas según su lugar en el menú

Estas categorías agrupan las recetas según cómo suelen servirse: como centro de la comida, acompañamiento, final dulce o algo para empezar o picar. Es una distinción importante porque un mismo ingrediente puede desempeñar funciones muy diferentes. Una ensalada de tomate suele ser una guarnición; una sopa de tomate puede constituir la comida del mediodía, y una salsa de tomate puede ser la base de la cena. Al buscar por el momento del menú, en la práctica también eliges el tamaño de las raciones, el ritmo de la comida y qué más debe haber en la mesa. Además, permite evitar repeticiones involuntarias, como acompañar un plato principal contundente con una guarnición cremosa y un postre pesado cuando lo que hace falta es contraste y un final más ligero.

Las recetas de desayuno y brunch suelen incluir huevos, panes, cereales y fruta. El brunch se sitúa entre el desayuno y la comida tanto por la hora como por lo sustancioso que suele ser. La comida y la cena comparten muchos ingredientes, aunque para el mediodía suelen resultar especialmente prácticas las preparaciones de plato único, los bocadillos y sándwiches, o los platos que pueden transportarse y tomarse a temperatura ambiente. Los aperitivos son pequeños y abren el apetito; los tentempiés responden más bien a la necesidad informal de comer algo entre horas. Las guarniciones están pensadas para complementar otro plato, por lo que suelen centrarse en una textura o un sabor principal. Los postres y la repostería ocupan el terreno dulce, pero la repostería suele implicar horno y trabajo con masas, mientras que los postres también abarcan preparaciones frías, de cuchara o basadas en fruta. En bebidas caben desde tazas calientes hasta preparaciones frías, combinadas o trituradas.

Empieza por el elemento central de la comida. Si ya sabes cuál será el plato principal, elige las guarniciones por contraste: algo crujiente con un guiso, un toque ácido con una preparación cremosa o un alimento rico en almidón si el principal es ligero. Si organizas el menú según la hora del día, escoge primero entre desayuno, brunch, comida o cena, y añade un aperitivo, tentempié o bebida solo si encaja con el ritmo que buscas. Cuando cocines para un grupo con gustos distintos, estas categorías te ayudarán a mantener cierta flexibilidad: elige un principal adaptable y ofrece acompañamientos y bebidas que permitan ajustar en la mesa el picante, lo contundente del plato o el tamaño de la ración. Para terminar con algo dulce, decide si te apetece hornear y trabajar una masa o si prefieres un postre que pueda montarse, enfriarse o servirse en cuencos.

Un menú apetecible suele tener un centro claro y unos pocos acompañamientos que no compitan por el protagonismo. Si el principal lleva bastante salsa, suele venir bien una guarnición que la absorba, como pan, arroz o patatas. Una ensalada crujiente o un encurtido rápido pueden evitar que todos los sabores resulten demasiado parecidos. Los aperitivos funcionan mejor cuando son realmente más pequeños que el plato principal: deben preparar para lo que viene, no sustituir la comida. En un brunch conviene combinar al menos una opción salada y otra dulce, aunque ambas sean sencillas. Para integrar bien el postre, piensa en su temperatura y consistencia: después de una comida copiosa suelen apetecer más la fruta y los postres fríos o con yogur, mientras que la repostería encaja en ocasiones en las que hornear forma parte del plan. Las bebidas pueden prolongar los sabores de la comida o, por el contrario, limpiar el paladar.

Una vez elegido el momento del menú, el Tipo de receta permite concretar qué quieres servir, por ejemplo, sopa o ensalada, tarta o galletas. La Cocina resulta útil si buscas un hilo común de sabores para que el entrante, el principal y las guarniciones estén relacionados aunque empleen técnicas diferentes.